En 2024, les femmes âgées de 65 ans et plus perçoivent en moyenne une pension 24,5 % inférieure à celle des hommes dans l’Union européenne. Un chiffre qui confirme une réalité persistante : les inégalités professionnelles se prolongent durablement jusqu’à la retraite. Ces données, publiées par Eurostat, mettent en lumière des écarts considérables entre pays, mais aussi des disparités révélatrices selon que l’on observe la moyenne ou la médiane des pensions.

Un écart massif, mais très variable selon les pays

Si la moyenne européenne s’établit à 24,5 %, certains États affichent des écarts bien plus marqués.

Les pays où le fossé est le plus large :

  • Malte : 40,3 %
  • Pays-Bas : 36,3 %
  • Autriche : 35,6 %

Dans ces pays, la pension moyenne des femmes représente à peine 60 % de celle des hommes, traduisant des carrières très différenciées en termes de durée, de temps de travail et de niveau salarial.

Les pays les plus égalitaires :

  • Estonie : 5,6 %
  • Slovaquie : 8,4 %
  • Hongrie : 9,6 %

Ces écarts plus faibles s’expliquent notamment par des parcours professionnels plus homogènes, un taux d’activité féminine élevé et une moindre segmentation du marché du travail.

Moyenne ou médiane : deux lectures complémentaires

Au-delà des moyennes, Eurostat publie également un écart basé sur la médiane, souvent considéré comme plus représentatif de la réalité vécue par la majorité de la population.

À l’échelle européenne, le constat est quasi identique : -24,9 % en médiane, contre -24,5 % en moyenne.

Mais pays par pays, les écarts révèlent des structures très différentes.

Records d’inégalités en médiane :

  • Luxembourg : 43,3 %
  • Espagne : 41,1 %
  • Pays-Bas : 39,6 %

À l’opposé :

  • Estonie : -0,3 % (quasi parfaite égalité)
  • Hongrie : 0,4 %
  • Danemark : 2,7 %

Ces résultats montrent que dans certains pays, les femmes perçoivent globalement des pensions proches de celles des hommes, tandis que dans d’autres, l’écart touche l’ensemble de la distribution des revenus.

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Belgique : un écart particulièrement révélateur

La Belgique se distingue par un phénomène intéressant : 11 points de pourcentage d’écart entre la mesure moyenne et la mesure médiane, soit le deuxième plus grand différentiel de l’UE, juste derrière le Danemark.

Que signifie cette différence ?
Elle suggère une forte polarisation des pensions : une partie des femmes perçoit des pensions relativement correctes, tandis qu’une autre part significative reste cantonnée à des pensions très faibles.

En clair, les inégalités ne touchent pas toutes les femmes de la même manière, mais pénalisent plus lourdement celles ayant connu des carrières interrompues, du temps partiel subi ou des statuts précaires.

Pourquoi cet écart persiste-t-il ?

Il est important de noter que ces écarts proviennent du passé, et les causes sont aujourd’hui bien identifiées par les économistes :

  • Temps partiel plus fréquent chez les femmes
  • Interruptions de carrière liées à la maternité et aux soins aux proches
  • Moindre accès aux fonctions dirigeantes
  • Inégalités salariales persistantes
  • Surreprésentation dans les secteurs faiblement rémunérés

Ces facteurs cumulés se traduisent mécaniquement par des droits de pension plus faibles.

Une alerte pour les politiques publiques

Dans un contexte de vieillissement démographique, la persistance d’un écart de près de 25 % pose une double question :

  • sociale, car elle accroît le risque de précarité chez les femmes âgées ;
  • budgétaire, car elle augmente la pression sur les mécanismes de solidarité.

Pour les décideurs publics comme pour les employeurs, l’enjeu est clair : agir plus tôt dans les carrières pour éviter que les inégalités professionnelles ne deviennent irréversibles à la retraite.

Anticiper pour réduire l’écart

Réduire la fracture “pensionnelle” passe par plusieurs leviers :

  • valorisation des périodes de soins et de congés parentaux,
  • incitants au temps plein choisi,
  • accès égal aux formations et aux promotions,
  • accompagnement spécifique des carrières féminines en seconde partie de vie professionnelle.

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