De cijfers uit het Securex-rapport 2026 over absenteïsme in België geven een dubbelzinnig beeld: werknemers melden zich weliswaar minder vaak ziek dan vroeger, maar als ze uitvallen, is dat voor langere tijd. En langdurig afwezigheid neemt niet af.

Een misleidend totaalbeeld

Op het eerste gezicht lijkt het nieuws hoopgevend. In 2025 daalde het algemene absenteïsmepercentage licht, van 10,27% naar 10,20% van de verloren werkdagen. Het kortdurend afwezigheid (minder dan een maand) daalde met 2,13%, het middellang afwezigheid (tussen een maand en een jaar) met 4%. Dat is goed nieuws voor werkgevers én werknemers.

Maar deze daling verhult een verontrustendere realiteit: het langdurig afwezigheid steeg opnieuw, met 3,47%. Het vertegenwoordigt nu 3,88% van de werkdagen, tegenover 3,75% in 2024. Sinds 2020 is deze vorm van afwezigheid met bijna 15% gestegen. De symbolische grens van 10% totaal verloren dagen wordt voor het tweede jaar op rij overschreden.

Senioren: minder vaak afwezig, maar langer

Voor werknemers van 50 jaar en ouder schetst het Securex-rapport een specifiek profiel, anders dan dat van jongere generaties.

Oudere werknemers melden zich minder vaak ziek dan hun jongere collega's. Dat is een constante: de frequentie van ziekte neemt af met de leeftijd. Een jonge werknemer is meerdere keren per jaar afwezig voor korte periodes. Een senior minder vaak, maar bij elke episode potentieel langer.

Het goede nieuws is dat de daling van kort- en middellang afwezigheid het sterkst is in de hoogste leeftijdscategorieën. Met andere woorden: senioren hebben meer bijgedragen aan de verbetering van de cijfers in 2025 dan jonge werknemers. Voor het middellang afwezigheid is de daling bij de oudsten duidelijk groter dan bij de 25-29-jarigen, bij wie het percentage zelfs met 2,16% steeg.

Waar het beeld ingewikkelder wordt, is bij het langdurig afwezigheid. De leeftijdsgroep 50-54 jaar laat weliswaar de sterkste daling optekenen onder langdurig afwezigen (-5,49%). Maar dat is juist omdat deze werknemers, eenmaal in langdurig absenteïsme beland, er moeilijk uit raken: hun stock aan langdurig afwezigheid is structureel hoog.

Wallonië blijft hekkensluiter

De regionale dimensie verzwaart het beeld voor een deel van de oudere werknemers. Het langdurig afwezigheid is het hoogst in Wallonië, met 5,06% in 2025, tegenover 3,68% in Vlaanderen en 3,79% in Brussel. Ook de stijging is er het sterkst (+3,90%). Bovendien zijn Waalse senioren oververtegenwoordigd in sectoren met zwaar fysiek werk, precies de sectoren die bovenaan de sectorale rangschikking van absenteïsme staan.

Aan het andere uiteinde van de schaal heeft West-Vlaanderen het laagste gecombineerde absenteïsmepercentage van het land (8,86%), terwijl Henegouwen piekt op 13,49%. Een verschil van bijna vijf procentpunten dat sterk uiteenlopende werkvloerrealities weerspiegelt per arbeidsmarktregio.

Wat dit concreet verandert

Sinds 1 januari 2026 zijn de re-integratieregels gewijzigd. Een werkgever kan nu vanaf de eerste dag van arbeidsongeschiktheid een formeel re-integratietraject opstarten, met instemming van de werknemer. Na acht weken absenteïsme wordt dit traject verplicht. Voor oudere werknemers is deze evolutie tweesnijdend: ze opent de deur naar een geleidelijke terugkeer op het werk, met aanpassingen aan de functie — iets wat velen wensten maar nooit konden realiseren. Maar ze kan ook worden ervaren als druk om te hervatten voor men volledig hersteld is.

Het Securex-rapport stelt het nuchter: de algemene stijgende trend in absenteïsme, ingezet in 2010, is in 2025 niet omgebogen. De lichte verbetering van de cijfers voor kort- en middellang afwezigheid is reëel, maar broos. Voor oudere werknemers gaat het er niet om de verloren dagen te tellen. Het gaat erom te begrijpen waarom ze, als ze uitvallen, steeds moeilijker weer overeind komen.

‍