Wallonië wordt geconfronteerd met een gematigde economische groei (0,9% verwacht in 2025) en internationale onzekerheden, met name wat betreft export en grondstofprijzen. In dit klimaat blijft het aantal werkzoekenden hoog: eind maart 2025 telde de regio 242.362 niet-werkende werkzoekenden, waarvan een kwart 50 jaar of ouder is. Onder deze laatsten worden velen geconfronteerd met een lange periode van werkloosheid: bijna de helft van de Waalse werkzoekenden is al twee jaar of langer ingeschreven.
De werkgeversvertegenwoordigers die uitgenodigd waren op het recente congres van AKT, voormalige Union Wallonne des entreprises, benadrukken: "de constatering is duidelijk: Forem moet voldoende werkzoekenden begeleiden om deze personen te kunnen oriënteren naar de banen die door bedrijven worden aangeboden." Deze bewering krijgt alle betekenis voor 50-plussers, die vaak specifieke obstakels ondervinden (discriminatie bij aanwerving, inadequate vaardigheden, moeilijkheden bij heroriëntatie, enz.).
Frédéric Panier, gedelegeerd bestuurder van AKT, benadrukt: "Er is vandaag een resultaatsverplichting, omdat deze transformatie van Forem de sleutel is tot de toekomst van de Waalse economie." De verwachte hervormingen beogen de begeleiding, oriëntatie en opleiding te versterken, behoeften die bijzonder cruciaal zijn voor senioren die werk zoeken.
Wallonië biedt aangepaste systemen aan om de tewerkstelling van 55-plussers te bevorderen, zoals de verlaging van werkgeversbijdragen Impuls 55+. Deze steun kan oplopen tot 1.000 € per kwartaal voor personen van 58 tot 64 jaar en 1.500 € voor 65-plussers, een troef om werkgevers te overtuigen deze ervaren werknemers in dienst te nemen.
Daarnaast voorzien de recente werkloosheidshervormingen dat personen ouder dan 55 jaar het recht behouden op langdurigere uitkeringen, op voorwaarde dat zij een voldoende loopbaan hebben opgebouwd (minstens 30 jaar vanaf 2025). Dit biedt hen een grotere zekerheid, maar versterkt ook het belang van efficiënte begeleiding om werk te vinden in de jaren voor het pensioen. Want inderdaad, werkloosheid van senioren mag geen wachtkamer voor het pensioen worden.
Terwijl Wallonië ongeveer 41.700 personen van 55 jaar en ouder telt in langdurige werkloosheid, wordt de hervorming van Forem ervaren als een "historisch moment". De verwachtingen zijn hoog: "Forem zal zich grondig moeten transformeren. Het zal werkzoekenden meer moeten begeleiden. Dit is een bepalende verandering en we bevinden ons op een historisch moment voor Forem," bevestigt men bij AKT.
Voor werkzoekenden van 55 jaar en ouder vertegenwoordigt de transformatie van Forem een essentiële kans om te profiteren van aangepaste begeleiding, gerichte opleidingen en aanwervingsincentives. In een instabiele economische context is hun herintreding op de arbeidsmarkt niet alleen een individuele uitdaging, maar ook een collectieve voor de toekomst van Wallonië en België. Zoals Frédéric Panier herinnert: "de uitdaging zal erin bestaan de hervorming van de begeleiding van werkzoekenden binnen Forem tot een goed einde te brengen."